Grammar

Dutch Grammar Guide

A complete A2 grammar reference — from articles and word order to modal verbs and subordinate clauses.

1. Articles: de & het

Dutch has two definite articles: de (common gender) and het (neuter). The indefinite article is always een.

de words (common)

~70% of Dutch nouns
All plural nouns: de boeken
Most words ending in -ing, -ie, -heid, -ij
Most professions, animals, trees

de man — the man

de vrouw — the woman

de auto — the car

de school — the school

het words (neuter)

~30% of Dutch nouns
Diminutives (-je): het huisje
Words with ge-/be- prefix
Verb-derived nouns, metals

het huis — the house

het boek — the book

het kind — the child

het water — the water

Tip: Always learn a noun together with its article. There are few reliable rules — just memorize the article when you learn the word. When in doubt, use de (it's more common).

2. Personal Pronouns

Person	Subject	Unstressed	Object
1st singular	ik	k	mij / me
2nd singular	jij / u	je	jou / u
3rd masc.	hij	ie	hem
3rd fem.	zij	ze	haar
3rd neuter	het	't	het
1st plural	wij	we	ons
2nd plural	jullie	—	jullie
3rd plural	zij	ze	hen / hun

U is the formal "you" — use it with strangers, authorities, and in formal writing. Jij/je is informal and used in most everyday situations.

3. Word Order: The V2 Rule

In Dutch main clauses, the verb always comes second (V2). This is the most important Dutch grammar rule.

Basic SVO order

 Ik  werk  in Amsterdam.

I work in Amsterdam.

Inverted (V2) — topic first

 In Amsterdam  werk  ik.

In Amsterdam, I work. (subject flips after verb)

When something other than the subject starts the sentence, the subject and verb invert — but the verb always stays in position 2.

4. Negation

Dutch uses niet and geen for negation. Choosing between them follows a clear rule.

geen — negates nouns

Use when negating indefinite nouns (nouns without de/het):

Ik heb geen auto. — I have no car.

Hij heeft geen geld. — He has no money.

We hebben geen tijd. — We have no time.

niet — negates everything else

Use for verbs, adjectives, and definite nouns:

Ik werk niet. — I don't work.

Het is niet groot. — It is not big.

Ik zie de auto niet. — I don't see the car.

Niet usually goes at the end or before the element being negated. In compound sentences it appears before the infinitive or participle at the end.

5. Adjective Endings

Adjectives get an -e ending in most situations. The only exception is with het words used indefinitely.

Article	Gender	Form	Example
de / het (plural)	any	`-e`	de grote auto / de grote huizen
een + de-word	common	`-e`	een grote auto
een + het-word	neuter	`no ending`	een groot huis ✓
no article + het-word	neuter	`no ending`	groot water
predicative (after zijn)	any	`no ending`	De auto is groot.

6. Modal Verbs

Modal verbs express ability, permission, obligation, or desire. They pair with an infinitive at the end of the clause.

Verb	Meaning	Ik	Jij	Hij/Zij	Wij	Example
kunnen	can	kan	kunt/kan	kan	kunnen	Ik kan zwemmen.
willen	want	wil	wilt/wil	wil	willen	Ik wil koffie drinken.
moeten	must	moet	moet	moet	moeten	Je moet studeren.
mogen	may	mag	mag	mag	mogen	Mag ik binnenkomen?
zullen	shall/will	zal	zult/zal	zal	zullen	Ik zal het doen.

7. Simple Past (Verleden Tijd)

Used for completed actions in the past. Regular verbs get -te/-de, irregular verbs change their stem.

Regular pattern: stem + -te(n) or -de(n)
Use -te if the stem ends in: t, k, f, s, ch, p (remember: 't kofschip)
Use -de for all other stems.

Regular -te

werken → werkte

stoppen → stopte

koken → kookte

Regular -de

wonen → woonde

leven → leefde

bellen → belde

8. Present Perfect (Voltooid Tegenwoordige Tijd)

Formed with hebben or zijn + past participle. Used more often than simple past in spoken Dutch.

hebben vs. zijn:
Use zijn with motion verbs (gaan, komen, rijden, lopen) and change-of-state verbs (groeien, sterven, worden).
Use hebben with most other verbs.

WITH HEBBEN

Ik heb gegeten. — I have eaten.

Hij heeft gewerkt. — He has worked.

We hebben het gedaan. — We have done it.

WITH ZIJN

Ik ben gegaan. — I have gone.

Hij is gekomen. — He has come.

Ze is geworden. — She has become.

9. Subordinate Clauses

In subordinate clauses (introduced by conjunctions like dat, omdat, als, wanneer, die, wat), the verb goes to the end of the clause.

Ik weet dat hij werkt.
I know that he works.

Ze gaat niet omdat ze ziek is.
She isn't going because she is sick.

Hij belt me als hij thuis is.
He'll call me when he is home.

Common subordinating conjunctions: dat (that), omdat (because), als (if/when), wanneer (when), terwijl (while), hoewel (although), zodat (so that)

10. Comparisons

Positive

groot

big

Comparative (+er)

groter

bigger

Superlative (het +st)

het grootst

biggest

Dit is groter dan dat. — This is bigger than that.

Dit is het grootst. — This is the biggest.

Ik ben even groot als jij. — I'm as tall as you.

Test Your Grammar →